Het productieproces van polykristallijne zonnepanelen heeft op verschillende manieren invloed op hun ecologische voetafdruk, van de inkoop van grondstoffen tot het energieverbruik en de afvalproductie.
Grondstof: Polykristallijne zonnepanelen zijn gemaakt van silicium, dat overvloedig aanwezig is maar een hoogenergetisch zuiveringsproces vereist. Silicium moet tot hoge temperaturen worden verwarmd om de zuiverheid te bereiken die nodig is voor de productie van zonnecellen.
Energie-intensief proces: Hoewel de productie van polykristallijne panelen iets minder energie verbruikt dan monokristallijne panelen, heeft deze nog steeds een opmerkelijke energievoetafdruk. De gebruikte energie is vaak afhankelijk van de energiemix van de productielocatie, wat van invloed is op de totale CO2-uitstoot die gepaard gaat met de productie van panelen.
Proces met minder afval: In tegenstelling tot monokristallijne panelen, waarbij afzonderlijke siliciumkristallen moeten worden gesneden en afval ontstaat, worden polykristallijne panelen geproduceerd door meerdere siliciumfragmenten samen te smelten. Dit proces leidt tot minder siliciumafval. Recyclingpotentieel: De productie van polykristallijne cellen genereert minder onbruikbaar silicium, en verbeteringen in de productie-efficiëntie zorgen ervoor dat afval soms weer kan worden gerecycled in nieuwe panelen of andere toepassingen.
Waterverbruik: Voor de zuiverings- en snijfasen is veel water nodig, wat de hulpbronnen onder druk kan zetten, vooral als het wordt geproduceerd in regio's waar waterschaarste een probleem is.
Chemicaliën en gifstoffen: Bij het proces zijn vaak chemicaliën betrokken voor het reinigen en behandelen van siliciumwafels, waaronder waterstoffluoride, die gevaren voor het milieu kunnen opleveren als ze niet op verantwoorde wijze worden behandeld. Een goede afvalverwerking en -verwerking zijn essentieel om te voorkomen dat giftige stoffen in omliggende ecosystemen terechtkomen.
Energieterugverdientijd: Ondanks de aanvankelijke CO2-voetafdruk van de productie hebben polykristallijne zonnepanelen een relatief korte energieterugverdientijd – vaak slechts 1-3 jaar. Dit betekent dat het paneel binnen een paar jaar het equivalent zal opwekken van de energie die wordt gebruikt bij de productie, waarna het schone energie levert met een verminderde totale impact op het milieu.
Lagere emissies tijdens de levensduur: Polykristallijne panelen verminderen de koolstofemissies gedurende hun levensduur aanzienlijk in vergelijking met fossiele brandstoffen, waardoor de emissies die tijdens de productie worden gegenereerd worden gecompenseerd en een netto milieuvoordeel ontstaat.
Hoewel polykristallijne zonnepanelen in eerste instantie een impact hebben op het milieu als gevolg van energieverbruik, chemische behandeling en verbruik van hulpbronnen, zijn hun productiemethoden over het algemeen efficiënter met hulpbronnen dan monokristallijne panelen. Gedurende hun operationele levensduur bieden ze een positieve impact op het milieu door de opwekking van hernieuwbare energie en relatief weinig materiaalverspilling, hoewel verbeteringen in recycling hun duurzaamheid verder zouden kunnen vergroten.
