Een zonnepaneel is een apparaat dat het fotovoltaïsche effect gebruikt om zonlichtenergie om te zetten in elektrische energie. Het bestaat uit meerdere fotovoltaïsche cellen, die doorgaans zijn gemaakt van halfgeleidermaterialen zoals silicium. Wanneer zonlicht het paneel raakt, interageren de fotonen met de elektronen in de halfgeleider, waardoor de elektronen gaan bewegen. Deze stroom elektronen wordt uiteindelijk verzameld en omgezet in bruikbare elektrische gelijkstroomenergie. Zonnepanelen zijn een belangrijk onderdeel van schone energie en kunnen op grote schaal worden gebruikt in residentiële, commerciële en industriële gebieden, waardoor ze een belangrijke bijdrage leveren aan het verminderen van de CO2-uitstoot en het bereiken van duurzame energiedoelstellingen.
Naarmate de technologie zich blijft ontwikkelen, worden zonnepanelen steeds efficiënter, waardoor hun energieopbrengst en economische levensvatbaarheid toenemen. Momenteel zijn er veel soorten zonnepanelen op de markt, waaronder monokristallijn silicium, polykristallijn silicium en dunnefilmzonnepanelen. Elk type heeft zijn eigen unieke kenmerken en toepasbare scenario’s. Monokristallijne siliciumpanelen hebben over het algemeen een hoger rendement, terwijl polykristallijne siliciumpanelen lagere productiekosten hebben.